Утро четвертого октября выдалось ясное, хотя солнце было затянуто какой-то странной дымкой. Его затуманенный диск медленно выкатился из-за гребня гор и начал свой путь в небесной вышине. Они не ставили на ночь палатки, а все шли и шли. Далеко внизу, в долине, они видели узкие ленты рек и темные пятна лесов.
- Зеленый лес...- сказал Снусмумрик.- Как мне хочется прочь отсюда, из этого каменного ландшафта!
- Я устал,- хныкал Снифф.- Не хочу больше ташить на себе эту тухлую палатку. Несите ее сами!
- Но ведь мы несем остальной багаж,- урезонивал его Муми-тролль.
Снифф разревелся.
- Конечно, это никакая не тухлая, а чудесная желтая шелковая палатка,- сказал Снусмумрик.- Но не надо слишком привязываться к собственности. Брось ее!
- Прямо через край? - растерянно спросил Снифф и перестал плакать. Снусмумрик кивнул. Снифф подошел с палаткой к краю пропасти.
- И кастрюли туда же? - спросил он.
- По мне, так пожалуйста,- пожал плечами Снусмумрик.
И Снифф швырнул всю поклажу в пустоту. Гигантскими скачками она запрыгала с утеса на утес, кастрюли звенькали и бренькали, и лишь долгое время спустя последняя из них замолкла внизу.
Неожиданно Снифф побледнел.
- А теперь у меня закружилась голова,- объявил он, лег пластом наземь и ни с места.
- У нас нет времени,- уговаривал его Муми-тролль, - Мне надо как можно скорее увидеть маленькую...
- Знаю, знаю,- перебил его Снифф.- Твою глупую фрекен Снорк.- Только не тронь меня, пожалуйста, а то мне станет плохо.
- Оставь его в покое,- сказал Снусмумрик.- Пусть отлежится, а мы тем временем покатаем камни. Ты когданибудь катал камни?
- Нет,- сказал Муми-тролль.
Снусмумрик выбрал камень побольше и подкатил его к краю пропасти.
- Смотри!
Он с силой толкнул камень, и тот исчез в бездне. Через несколько секунд снизу донесся грохот. Потом опять. А потом словно гром прокатился над горами, и еще долго после этого гулкое эхо перекатывалось от вершины к вершине.
- Горный обвал! - восхищенно сказал Снусмумрик.
- Я тоже хочу попробовать! - загорелся Мумитролль.- Вот тот камень столкну я!
И он кинулся к огромной каменной глыбе, которая чуть держалась на самом краю пропасти.
- Осторожней! - крикнул Снусмумрик, но было поздно.
Глыба уже с грохотом летела вниз, а вслед за нею от собственного толчка летел в пропасть злосчастный Муми-тролль.
Вероятно, тут бы и стало на свете одним Муми-троллем меньше, если б не веревка, которой он был перепоясан. Снусмумрик упал на спину и уперся в землю ногами. Рывок был такой сильный, что Снусмумрику показалось, будто его разорвало пополам. А Муми-тролль повис в бездне, беспомощно раскачиваясь взад и вперед, и был он тяжеленек.
Снусмумрик мало-помалу сползал все ближе к краю пропасти. Но вот веревка за ним натянулась, и Сниффа, привязанного к другому ее концу, потащило по камням.
- Прекратите! - завизжал он.- Не приставайте! Я плохо себя чувствую!
- Через минуту ты почувствуешь себя еще хуже, если не удержишь нас! - крикнул Снусмумрик.
А Муми-тролль в пропасти вопил: - Спасите! Помогите!
Тут уж Снифф понял, в чем дело, и до того испугался, что всю хворь с него как рукой сняло. В диком страхе он заметался туда-сюда и в конце концов совершенно запутал веревку между камнями, и они перестали сползать.
- А теперь тяни,- скомандовал Снусмумрик.- Тяни что есть сил, когда я скажу "раз". Приготовились! Нет, я еще не сказал "раз". И опять еще не сказал, А вот теперь - раз!
И они стали тянуть изо всех сил.
Наконец над краем пропасти показался Муми-тролль. Сперва уши, потом глаза, потом чуточку носа, потом весь нос, а там уж и весь он целиком.
- Боже мой! - сказал он.- Боже мой!
- Это я удержал всех нас,- сказал Снифф. Они долго сидели на земле, приходя в себя. Потом Муми-тролль вдруг сказал:
- Мы были дураки,
- Это ты был дурак,- возразил Снифф.
- Ну, прямо-таки преступники,- продолжал Муми-тролль, не слушая его.- Подумать только! Вдруг мы скатили этот камень на голову маленькой фрекен Снорк?!
- Тогда она превратилась в лепешку,- сказал Снифф.
Муми-тролль так и подскочил.
- Пошли дальше! - сказал он.- Немедленно.
Они продолжали спускаться в долину под красноватым небом, в котором плыло затуманенное солнце. Между скал у подножия горы бежал маленький ручеек, неглубокий и прозрачный, полный сверкающих золотых песчинок. На камне, опустив в воду усталые ноги, сидел Хемуль и тяжко вздыхал. Около него лежала толстая книга, под названием "Ночные бабочки Восточного полушария, их привычки и непривычки".
- Ума не приложу,- бормотал Хемуль.- Ни одной с красным хвостом! А что, если это Dideroformia Archimboldes? Но это совсем обычная бабочка, и у нее вовсе нет хвоста.
И он в который уж раз тяжело вздохнул.
В эту минуту Муми-тролль, Снусмумрик и Снифф выступили из-за скалы и сказали:
- Привет!
- Ой! - вскрикнул Хемуль.- Как я испугался! А, это опять вы! А я-то думал, горный обвал. Утром здесь творилось что-то ужасное.
- Что именно? - полюбопытствовал Снифф,
- Горный обвал, вот что,- ответил Хемуль.- Совершенно ужасный. Камни величиною с дом скакали вокруг меня; моя лучшая стеклянная банка разбита. А сам я был вынужден самым недостойным образом увертываться от них. Это было ужасно.
- Боюсь, что, проходя по тропе, мы нечаянно столкнули вниз несколько камней,- сообщил Снусмумрик Это легко случается, когда ходишь по горам.
- Не хочешь ли ты сказать, что это вы устроили горный обвал? - спросил Хемуль.
- Нечто вроде,- ответил Снусмумрик.
- Я никогда не был о вас особенно высокого мнения, - медленно произнес Хемуль. - А после этого вообще неизвестно, захочу ли я с вами знаться.
Он отвернулся и стал плескать воду на свои усталые ноги. Через некоторое время он повернул голову и спросил:
- Вы еще не ушли?
- Скоро уйдем,- ответил Муми-тролль.- Дяденька, а дяденька... Вам не кажется, что у неба какой-то странный цвет?
- Цвет? У неба? - удивленно переспросил Хемуль,
- Да, у неба,- повторил Муми-тролль.
- Глупости,- сказал Хемуль.- По мне, будь оно хоть в клетку. Я так редко на него гляжу. Что меня беспокоит, так это ручей: он высыхает. Если и дальше так пойдет, мне, чего доброго, негде будет ополаскивать ноги.
- Так ведь это большая комета...- начал было Муми-тролль, но тут Хемуль порывисто встал, сгреб свои вещи и перешел на ту сто- рону ручья.
- Ладно, пошли,- сказал Снусмумрик.- Раз уж Земле суждено превратиться в отбивную, оно, может, и лучше, если Хемуль не бу- дет знать об этом заранее.
